Force d’attraction

Achod Papazian
(Ile-De-France, France)

S’il y a bien quelque chose d’inexplicable et de passionnant dans cette aventure arménienne que je poursuis, c’est la force d’attraction que le pays, que la terre opère sur moi. Il y a plus d’un an et demi déjà que ma décision s’est prise : Partir. Au départ, ce projet m’est apparu comme une révélation, une fuite pour échapper à la vie que je menais en France et qui m’embarquait doucement mais tranquillement vers la névrose. Partir, mais où ? Et pour quoi faire ? Déjà, le volontariat m’est apparu comme une formidable opportunité de m’oublier et de me mettre au service des autres tout en voyageant. Mais toujours la destination, le véritable objectif faisait défaut. C’est en parcourant une interminable liste de projets classés par pays que mon chemin a croisé celui de l’Arménie. Partir en Arménie. L’idée a germé en moi et est devenue de jour en jour de plus en plus significative, de plus en plus obsessionnelle. Avec l’aide du CIDJ de Paris, je me suis lancé dans l’élaboration de mon projet dans le cadre du Service Volontaire Européen.

Ma mission en Arménie aurait consisté à animer des ateliers de musique, d’art plastique et des cours de français à l’orphelinat Zatik d’Erevan, mais faute d’accords sur les subventions mon projet chéri est tombé à l’eau. Je vous laisse imaginer dans quel état je me trouvais lorsque ce projet dans lequel j’avais placé tout mes espoirs s’est volatilisé. Les mois suivants, je me trouvais dans une sorte de léthargie et d’amertume, ne sachant où me diriger sur cette planète et m’efforçant d’oublier mon idée saugrenue de voyage. Cependant, une force sourde était toujours là, qui m’a poussé à m’inscrire et à participer au Phonéton 2010 – une collecte massive de dons organisé par le Fonds Arménien de France pour venir en aide au développement de l’Arménie et du Karabagh. Dans le centre d’appel, j’étais assis à côté d’une arménienne venue d’Allemagne. 

Airing Some Laundry: Feelings of Uprooting and Rerooting

Shoghag Jabrayan
(Ontario, Canada)

I volunteered teaching English in a few different schools last summer in Yerevan, Armenia through Birthright Armenia and Armenian Volunteer Corps. I am a Canadian born Armenian. I’m a teacher and have taught in Canada since receiving my Bachelor of Education in 2007. My experiences with teaching the children of Armenia created a bond I could not soon forget. When I left Armenia to go back home to Canada, I could not see the future without the possibility and hope of returning “home”. I was conflicted between my two homes and knew I had to make a decision as to where I wanted to continue my life.  My husband shared the same dream of living our life in our homeland. After a few knocks on a few doors for several months, we opened one and one year later, we find ourselves living in Kapan, Armenia.

I don’t know how this year passed us by, how we arranged to move our lives and how I am sitting in front of my laptop right now writing this in my apartment in beautiful Kapan, but I am. Through my window I am currently staring at, in bewilderment, the gorgeous and almost always veiled, Mount Khustup. When the clouds finally disappear from my view of Khustup, it’s the hundreds of hanging laundry that cover the striking wrinkles and crinkles of the mountain. Being raised in Canada since birth, strings of laundry stretching from one building to the next is an unfamiliar sight. Do I miss my dryer? Yes. But I wouldn’t trade what I’m looking at right now for any fancy appliance. I am more than delighted to be staring at strangers’ pants, t-shirts, baby onesies, socks and underwear that dance all day long when the wind blows against them. This place forces you to live more humbly. I can’t drive to the local supermarket, pick up my grocery, put it in my car and drive home. I have to walk up and down enormous pot-holed hills, buy my parsley from an old lady making barely any money in a given day, go to another old lady to buy my tomatoes and yet another old lady to buy my peppers. After making ten pit stops to pick up everything I need, it’s time to purchase the heavier items like cooking oil, jugs of water and canned foods.  With several loads of grocery in my hands, I walk back up the hill to go home. My purchases nearly about to fall apart and tumble down the hill, a few scrapes and cuts on my toes along the way is common. Most of my trips related to grocery end up involving some form of injury. Would I trade it for the convenience of a car, enormous supermarkets and by the way, amazing customer service (which is a whole different story)? Nope. It may not be for everyone, but it’s definitely for me.

Three Songs about Armenia

Nicholas Avedisian-Cohen
(Brooklyn, NY, USA)

Some reflections on my time in Birthright Armenia…  I didn’t have an agenda when I came to Armenia. Coming here for the first time, I wasn’t sure what I would get out of the experience. In my own heart and mind, it was an experiment. I wanted to give some of my time and energy and see what I would get back. This was a fine way of going into Birthright, but as I soon learned, the give/take paradigm isn’t so relevant. No matter how much I could give of myself, in my work, with my host family, with practically everyone I have met, I think I would feel I were getting back more. The gratitude, compassion, and kinship Armenians are capable of, has amazed me. It continues to surprise me how happy people are just to know you, how interested they are in who you are as diasporan. At first this really disarmed me, but over time I think it is what has made me comfortable here. I have grown to feel that it is good in-and-of-itself to live here and to try to understand this place as an Armenian. It is a complicated country, and it is a complicated process to come here as a diasporan and want to experience it. I didn’t always feel I knew what I was doing or that I completely belonged here. But at every point during my stay, I relished the learning and growing process it has been, and every new person and moment has given me new perspective.

Déjà un mois que je suis ici au Karabakh!

Achod Papazian
(Ile-De-France, France)

Pour faire le résumé des épisodes précédents, je travaille donc à Shushi, au Naregatsi Art Institute, une structure fondée en 2006 et qui permet aux jeunes Shushetsis de pratiquer l’art sous toutes ses formes. J’y enseigne la guitare et le français. J’ai environ une trentaine d’élèves et c’est un grand plaisir de travailler avec eux. Ils sont curieux, attentifs et doux. Certains d’entre eux sont déjà tombés amoureux de la guitare et c’est tout l’objectif de mon travail. J’enseigne le français quatre fois par semaine en petits groupes, en partant de zéro…kamats, kamats … euuuuh yavash, yavash ! (dans le dialecte d’ici) Ces cours de français sont en même temps des cours d’arménien pour moi, et l’enthousiasme de mes chers élèves rend la tâche passionnante. En somme, j’apprends à enseigner.

A propos de la langue : j’ai décidé de venir au Karabakh afin de ne parler QU’EN ARMENIEN. Pas de français, d’anglais… A Erevan, on me mettait en garde cinq fois par jour : « Mais tu ne comprendras pas leur dialecte, même nous on ne le comprend pas ! »
En effet, le dialecte est hermétique, mais tous ceux que j’ai rencontrés parlent aussi bien ce dialecte qu’un arménien littéraire plus clair qu’à Erevan. En mois, mon niveau en arménien a fait un bond de géant. Je commence à lire de la littérature et à faire des blagues stupides dans ma langue « paternelle ».