TIA – This is Armenia ~

Araz Boghossian
(Canada, AVC ‘12)

The reason I took months to start writing my first blog was because I simply didn’t know where to begin; I’m completely lost for words and at the same time I feel like I’m going to burst because I have so much to say, so many stories to share; it’s a strange feeling. My experiences were brilliant, unique and unforgettable (These words are such understatements). I’ll simply say that those 18 weeks in Armenia were the best times of my life. I took some 22,000 photos and over 500 videos, which I go through partially everyday, so I could re-live my time in Armenia and be able to bare the distance until I can return again soon.

Having said that…I still don’t know where to begin.

11 April , 2012…

I was very excited to be coming back to my fatherland for the second time; I remember sitting in the plane thinking about Gayane and Avetis (Avo), my homestay mother and brother to be. I was thinking about how it would be to live with total strangers for months. What if we don’t get along? May be I should have gotten my own place? Then I started thinking about my work placement. I got so excited; I couldn’t wait to see what they had in store for me. I was assigned by Jenya at the AVC office to work with Professor Artak Hambarian, the dean of the Engineering Department at the  American University of Armenia (AUA). I started thinking about the different type of projects that they might have for me and what kind of work I would be doing during the four and half months. My mind started to wonder away; I started day dreaming about all the adventures that I’m going to have with my friends, Saro and Tigran whom I had missed so much. I thought of visiting Artsakh for the first time and my heart immediately started to pound; little did I know, I would be visiting Artsakh twice during my 18 week stay in Armenia. I thought of how it would be and painted a picture in my mind, when suddenly I felt my chest being pushed back into my seat and short moments later the plane was off the ground. Half way through the trip I was overwhelmed with strange feelings. At first I was excited about landing in hayrenik, but my excitement slowly dissipated.  It felt like I wasn’t going away to Armenia, it felt like I was returning home from a faraway place. I was puzzled. That wasn’t how I felt the first time I travelled to Armenia. What had happened? Where has all the excitement gone? I didn’t find the answer to that question until I actually arrived in Armenia. Still no excitement, I was “just happy to be home” is what I responded to the question “how do you feel?” from my childhood friend of 19 years,  Saro, who was picking me up from the airport. I didn’t know at the time why, but I never have a higher sense of belonging than when I am in Armenia. I don’t feel that way about any other place, not even for the country in which I was born and raised, nor the place I currently live in, which I’ve been residing in more than half my life.

Ten hours after I landed, I had to wake up by no choice of my own. It was 5:00AM and I was heading to a military base with my friend Saro. I promised him that I would take photographs and videos of him parachuting out of a helicopter. We got to the base at 7:00AM. It was a bit chilly and rainy, so I had my winter jacket on. We stepped out of the car and the first thing I saw was mount Ara staring back at me. It was rather wide and had several peaks, I closed my eyes and I took a deep breath. The fresh smell of thyme (uorts) filled my lungs; that was my first nostalgic moment in Armenia since 2008.

Later that afternoon,

Les Couleurs Sublimes de l’Artsakh

Marie Khatchikian
(France)

Me voila revenue de 5 jours intances avec l’organisme “Janapar” afin de baliser des chemins de randonnees dans les montagnes d’Artsakh.

1er jour, j’ai decouvert les montagnes de Shushi. Grandiose ! Un panorama exceptionnel, a la fois sec et d’un vert claire superbe. Parfois il m’arrivait de marcher seule, la tete dans mes pensees : des pensees qui allaient tout droit vers ma famille. J’imaiginais la vie qu’avait pu avoir mon arriere grand mere avant qu’elle quitte le pays lors du genocide. Je pensais a ma grand mere, qui est en France et qui a la maladie d’alzheimer et avec qui je ne pourrai pas partager ces souvenirs…

Un premier jour ou je me suis ressourcee, puisqu’en Armenie ou a Artaskh, je me sens chez moi.

2eme jour, le planning un peu perturbe, nous avons fait une grosse balade avec Raffi, qui est a la tete de ce projet, accompagne de sa femme Tina. L’ambiance etait au rendez-vous, nous formions une bonne equipe avec Varak, un volontaire de la Birthright Armenia et Azqanaz qui fait parti du staff de la Birthright Armenia.

3eme et dernier jour de hiking, nous nous sommes enfonces dans les forets d’Artsakh avec 2 guides pour nous accompagner  ainsi que “Arach”, notre cheval vaillant, qui nous aidait lorsque nous etions fatigues. Le paysage est a couper le souffle. Plus humide que le 1er jour, des couleurs sublimes…

Nous etions seul, dans cette etendue de verdure. 8h de marche au total pour se render au sommet, ca vaut le detour ! Une fois la haut, nous nous sommes retrouves nez-a-nez avec “Kachaghakaberd”. Cette forteresse constuite sur un bout de montagne, comme detachee  des autres, habritait autrefois des guerriers.

Maintenant, je suis de retour a Yerevan, assez nostalgique, je me trouvais bien dans ce petit bout du monde. Merci a Raffi et Tina pour leur gentillesse et ces decouvertes extraordinaire.

Artsaj un antes y un después en mí

Cristina Nerguizian
(Uruguay)

La historia está escrita en la tierra, en  las piedras, en la montaña.

¿Quién puede negarlo? Sólo el tirano ambicioso de poder, se atreve a hacer caso omiso a la verdad. Las iglesias armenias son el mayor símbolo y lazo inquebrantable del pueblo con su tierra.

Artsaj marcó un antes y un después en mí.  Todas las palabras de un diccionario no serían suficientes. Cuando veo las montañas, visualizo en ellas a todos los que dieron su vida por la liberación. No puedo describirlo. Mi respiración se contuvo de forma  permanente, mi corazón latió a mayor velocidad. Mis lágrimas brotaron sin control.

Correr el riesgo sin importar individualismos, por el colectivo, por la patria, por la libertad.
Y  los ojos de Diguín Galia, del museo de los caídos en la guerra de Nagorno Karabagh, no tienen rencor a pesar del dolor. Ella, al igual que otras tantas, perdió a su hijo en la lucha. Como madre y junto con otras madres, decidió rendirle homenaje a todos los soldados -en su mayoría voluntarios, sin previa formación militar- que cayeron en su labor. No tiene rencor; se ve la luz en sus ojos, la luz del orgullo de madre  y el amor por la patria.

Minuto a minuto en Artsaj, la emoción aumenta. Descubrí, como algunos me habían adelantado, que lo que las canciones dicen de los Karabaghtsís, es totalmente cierto. Hospitalario, multifacético, valiente, dispuesto a dar su vida. Lo comprobé.

Ellos merecen que continuemos, desde nuestro lugar en el mundo, con la lucha. Esta lucha que nos pide a gritos no olvidarnos de Artsaj. Estoy convencida de que sobre algunas cosas no hay lugar para la duda, ni mucho menos para el olvido. Porque ellos no dudaron en salir a defender a la patria, porque la tierra nos pertenece, porque la historia está escrita en ella, en sus montañas, en sus “jachkar”, en sus santos recintos: las iglesias armenias.

Drôle de journée

Achod Papasian
(Issy-les-Moulineaux, France)

Drôle de journée ! C’est aujourd’hui mon dernier jour de volontariat au Naregatsi Art Institute de Shushi, un an exactement après mon premier jour au Musée Paradjanov à Erevan ! Ils vont me manquer mes jeunes élèves Shushetsis ! Leur enthousiasme, leur persévérance ! Et puis ces journées de cours toujours pleines de surprises et d’imprévus qui font de la vie au Karabakh un livre, un film, une aventure ! Il ne me reste plus que deux semaines à attendre avant l’arrivée de l’excursion Depi Hayk au Karabakh… cette même excursion qui, il y a un an, m’avait fait découvrir la terre d’Artsakh, sa magie inexplicable et sa nature envoûtante ! Espérons que pour les nouveaux volontaires la découverte soit aussi riche et qu’elle éveillera en eux le désir de servir ici, où rien n’est important que de vivre!
Longue vie au peuple d’Artsakh ! Longue vie à Birthright Armenia et Armenian Volunteer Corps !

Mi experiencia en Armenia con Birthright Armenia

Alin Demirdjian
(Buenos Aires, Argentina)

Buenos Aires, Argentina, 2011 (antes del viaje):

Tenía muchas ganas de volver a Armenia, entonces alguien me comentó algo acerca de un voluntariado y una organización. Eso me llamó la atención. Después una amiga me dio una revista en donde explicaba qué era Birthright Armenia y cómo funcionaba. Eso me llamó aún más la atención. No lo pensé mucho y, un día, hablando con mi mamá, decidí entrar a la página web de BR y llenar el formulario de inscripción. Rápidamente me contactaron y, sin pensarlo, ya estaba planificando mi viaje a Armenia.

15 de Diciembre de 2011, en el avión hacia Armenia:

No podía creer que estaba viajando otra vez a Hayastan. Tenía mucha ansiedad por llegar, mucha emoción y energía.

Armenia, 17 de Diciembre 2011 – 2 de Marzo de 2012:

Dos meses y medio en Armenia…tantas cosas…viví una experiencia increíble, fuerte, intensa y emocionante. Hubo momentos difíciles, por supuesto, pero todo fue parte de la experiencia.

Ir a Armenia con Birthright no es solamente viajar, trabajar de voluntario y volver. Es mucho más que eso…

Yo tuve la oportunidad de conocer la hermosa familia de BR; toda su gente siempre dispuesta a escucharte y ayudarte. Tuve la oportunidad de conocer a otros voluntarios de distintas partes del mundo, con los que compartimos la experiencia, las clases de armenio, los fórums, las excursiones, y tantas otras cosas. Tuve la oportunidad de trabajar de voluntaria con chicos y adolescentes. Tuve la oportunidad de vivir en la casa de una familia armenia, en la que me trataron como una hija más. Tuve la oportunidad de viajar a Karapagh y a otros lugares de Armenia que no conocía. Tuve la oportunidad de caminar por las calles de Yereván, de salir por las noches y hablar y conocer a muchos jóvenes armenios. Tuve la oportunidad de cantar y hacer conciertos. Tuve la oportunidad de ir a conciertos, de ir al teatro, y hasta de ir a protestas. Tuve la oportunidad de hablar y mejorar mi armenio. Tuve la oportunidad de ver Armenia con mis propios ojos.

En fin, muchas oportunidades que se me presentaron a partir del momento en que decidí completar el formulario de Birthright. Por eso es que estoy profundamente agradecida con la organización y con toda la gente que trabaja y trabajó para ella.

Ahora, Buenos Aires:

Es difícil volver después de una experiencia tan intensa en Armenia. El idioma, la gente, la rutina…todo cambia otra vez, pero de a poco uno se va adaptando. ..

Cuando la gente me ve y me pregunta:
- Alin, cómo te fue en Armenia? Cómo te sentías?
Yo siempre respondo:
- Era como estar en casa.

Shad urakh em vor Hayastan gnaci, yerpek chmoranam, yev shutov uzum em veradarnal.

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Իմ փորձը Հայաստանում Դեպի Հայքով

Բուենոս Այրես, Արգենտինա, 2011 (ճամփորդության առաջ)

Շատ էի ուզում Հայաստան գնալ,